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Le dernier rapport du Metaforum de la KU Leuven, publié le 10 mars dernier, apporte une contribution majeure au débat sur l'allongement de la vie professionnelle dans notre société vieillissante. Intitulé “Travailler Plus Longtemps en Bonne Santé”, ce document issu d'un groupe de travail interdisciplinaire explore les conditions permettant aux travailleurs de poursuivre leur carrière tout en préservant leur santé et leur bien-être.
Le vieillissement de la population flamande et wallonne exerce une pression croissante sur notre système de pensions par répartition. L'augmentation de l'espérance de vie, combinée aux effets du baby-boom et à la baisse de la natalité, déséquilibre progressivement le rapport entre actifs et retraités.
Face à ce constat, le rapport souligne l'importance d'augmenter le taux d'emploi des plus de 55 ans, véritable "or gris" selon les experts. Actuellement, ce taux s'élève à 60,8% en Flandre contre seulement 52,2% en Wallonie, révélant un potentiel encore largement sous-exploité.
Un des points fondamentaux soulevés par le rapport concerne la perception de la retraite en tant qu’obligation. Les chercheurs du Metaforum plaident pour une vision renouvelée où la retraite serait considérée comme un droit et non comme une obligation. À l'exception de certains cas spécifiques, notamment chez les fonctionnaires en arrêt maladie, rien n'oblige légalement à cesser son activité professionnelle.
Cette perspective s'accompagne d'une revendication forte pour la reconnaissance du droit au travail des seniors et des personnes souffrant de problèmes de santé. Le rapport dénonce l'âgisme qui persiste dans les processus de recrutement et de maintien en emploi.
La question des professions ardues et de la retraite anticipée figure parmi les sujets les plus sensibles abordés dans le rapport. Les experts du Metaforum soulignent la difficulté d'établir des critères objectifs pour définir la pénibilité d'un métier, différentes approches pouvant conduire à des conclusions contradictoires.
Au cœur de ce débat se pose la question de la compensation appropriée : faut-il privilégier un départ anticipé à la retraite ou mettre en place des mesures spécifiques de soutien et de prévention pour ces travailleurs ?
Le rapport insiste sur la nécessité d'une plus grande flexibilité tant dans l'organisation du travail que dans le déroulement des carrières. Les politiques de ressources humaines adaptées à l'âge, les opportunités de formation continue et une organisation plus souple du travail sont présentées comme des leviers essentiels.
L'objectif n'est pas de contraindre les individus à travailler plus longtemps, mais de créer un environnement propice pour qu'ils puissent et souhaitent le faire.
Les préjugés concernant les travailleurs âgés constituent un frein majeur à leur intégration et à leur maintien dans l'emploi. Ces stéréotypes, souvent intériorisés par les seniors eux-mêmes, peuvent entraîner discrimination et limitation des opportunités professionnelles.
Citant des recherches américaines, le rapport rappelle qu'en 1946, seuls 35% de la population considéraient les femmes aussi intelligentes que les hommes, contre 86% en 2018. Ce changement radical de perception prouve que les stéréotypes peuvent évoluer positivement avec le temps et des actions ciblées.
Pour favoriser l'allongement de la vie professionnelle en bonne santé, le rapport Metaforum formule plusieurs recommandations clés :
Le rapport Metaforum apporte ainsi une contribution significative à la réflexion sur l'avenir du travail dans notre société. Il rappelle que l'allongement de la vie professionnelle ne peut être envisagé sans une transformation profonde de notre rapport au travail et une lutte déterminée contre les discriminations liées à l'âge.